home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070593 / 07059933.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  111 lines
  1. <text id=93TT1979>
  2. <title>
  3. July 05, 1993: How to Run a Movie Studio
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 05, 1993  Hitting Back At Terrorists            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECTATOR, Page 65
  13. How to Run a Movie Studio
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Will Eastwood help Columbia Pictures recover from its Schwarzenegger
  17. trauma?
  18. </p>
  19. <p>By Kurt Andersen
  20. </p>
  21. <p>     There are guides to the nuts and bolts of making movies, but
  22. until now there has been no instructional text for top people
  23. in Hollywood--that is, those dozen or so executives whose
  24. job it is to hand out several billion dollars of other people's
  25. money (especially Japanese people's money) to extremely good-looking,
  26. talented and/or lucky Southern Californians.
  27. </p>
  28. <p>     1. Don't believe in sure things--not even Arnold Schwarzenegger.
  29. When you hire Arnold for a movie, as Columbia Pictures did for
  30. Last Action Hero, the industry's working assumption has been
  31. that "you couldn't miss $75 or $80 million at the box office,"
  32. in the words of one Sony executive. You would make at least
  33. that much again from theaters overseas, and a similar amount
  34. from video around the world--and from all of that around $100
  35. million flowed back to the studio, a sum that might just cover
  36. Columbia's costs on Last Action Hero. Unfortunately for Columbia,
  37. reaching even that minimum threshold looks dicey.
  38. </p>
  39. <p>     2. Take your time. To make an ordinary film requires a year
  40. or more. Last Action Hero--unusually expensive, technically
  41. complicated, conceptually ambitious--got the go-ahead barely
  42. 10 months ago, and production continued into March (with reshoots
  43. in May), making the movie even more costly and sodden than it
  44. might have been. Last Action Hero, says the head of one studio,
  45. is "an advertisement for stupidity. They way overproduced, and
  46. they way overspent."
  47. </p>
  48. <p>     3. If you find yourself in a money pit, try not to brag about
  49. it. It's one thing to wave off the corporate bean counters'
  50. attempts at cost control, as a studio source says Columbia president
  51. Mark Canton did last winter on Last Action Hero, but Canton
  52. and his boss, Sony Pictures chairman Peter Guber, were publicly
  53. cavalier about the mega-yen budget. A modestly priced Last Action
  54. Hero, Guber said at a conference in March, "would wind up being
  55. Last starring Arnold Schwarz." At the time, the line seemed
  56. funny.
  57. </p>
  58. <p>     4. In fact, try not to brag at all. "Canton was crowing, `This
  59. is the big one; this is the best thing I've done,' " says an
  60. executive who has worked with Canton. "Well, he said that once
  61. before." That would be a reference to the disastrous Bonfire
  62. of the Vanities in 1990, which at the time Canton called "the
  63. best movie we've ever made."
  64. </p>
  65. <p>     5. If you can't control your hubris, at least control your panic.
  66. What did Canton hope to gain by phoning the editor of Variety
  67. and ranting about the show-business paper's negative review
  68. of Last Action Hero? Columbia executives, crazed with anxiety
  69. in their corporate bunker, were peeved when the Los Angeles
  70. Times published a free-lance writer's lighthearted, thinly sourced
  71. account of a preview screening that the studio plausibly insists
  72. never occurred. But did they have to throw an embarrassing,
  73. no-win tantrum? Unless the newspaper agreed to keep the reporter
  74. from mentioning Columbia Pictures ever again, the studio said
  75. it would have nothing to do with anybody from the Times. "It's
  76. like Nixon in the last days of Watergate," says a Columbia employee.
  77. As Nixon learned, you can't beat the press: last week, after
  78. the deadline for accepting the nutty ultimatum passed, Columbia
  79. said, Never mind, we didn't mean it. But they still insist it
  80. was the newspaper sniping that kept moviegoers away. "We were
  81. damned going in," says Columbia's Sid Ganis.
  82. </p>
  83. <p>     6. Instead of blaming the press, blame your rivals: they really
  84. want you to fail. "I got so many calls over the weekend from
  85. people gloating," says a studio head, chuckling over his faxed
  86. copy of the disappointing Last Action grosses. "I never knew
  87. there were so many vicious people." The same executive helpfully
  88. pointed out that Last Action Hero is really the "first big picture"
  89. developed by Canton at Columbia, thus denying him credit for
  90. A Few Good Men and Groundhog Day.
  91. </p>
  92. <p>     7. Sound philosophical. As Canton says, the movie business is
  93. "cycular." And as his more eloquent boss Guber says, "Failure
  94. is not the end game--it is an almost inevitable cul-de-sac
  95. on the road to success."
  96. </p>
  97. <p>     8. Get back on the road to success immediately. Luckily for
  98. Columbia, next week the studio is releasing In the Line of Fire,
  99. Clint Eastwood's entertaining, hugely commercial thriller, which
  100. will help the bosses forget this bad patch--Arnold? Arnold
  101. who?--and turn them back into blithe motion-picture geniuses,
  102. their jobs safe. "Remember," says an executive who knows Canton
  103. and Guber, "Guber is inextricably tied to this guy." Inextricably?
  104. "Yes," the bigwig confirms. "For a while, anyway."
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.